Los investigadores han descubierto una enorme estrella con forma de muñeco de nieve con una composición atmosférica nunca antes vista.
Es más masiva que nuestro Sol, pero sólo tiene dos tercios del diámetro de la Tierra.
Se cree que el objeto es el resultado de la fusión de dos llamadas enanas blancas que a menudo explotan como poderosas supernovas.
El Dr. Mark Hollands, de la Universidad de Warwick, dijo que el descubrimiento del equipo podría ayudar a los científicos a entender mejor cómo ocurre este proceso.
«El aspecto más excitante de esta estrella es que debe haber fallado en explotar como supernova. No hay tantas enanas blancas tan masivas.
«Queda mucha incertidumbre sobre qué tipo de sistemas estelares llegan a la etapa de supernova. Por extraño que suene, medir las propiedades de esta supernova «fallida», y las semejanzas con el futuro, nos dice mucho sobre los caminos hacia la autoaniquilación termonuclear».
Una enana blanca es en lo que se convierten las estrellas como el Sol al final de sus vidas cuando han agotado todo su combustible nuclear.
Pierde la mayor parte de su atmósfera, dejando un núcleo muy caliente. Los átomos más pesados de su atmósfera se hunden, y los más ligeros permanecen en la superficie. Algunas enanas blancas tienen atmósferas de hidrógeno o helio casi puras.
Pero esta estrella, llamada WDJ0551+4135, tiene una atmósfera inusualmente rica en carbono. El Dr. Hollands dijo que inicialmente estas observaciones «no tenían ningún sentido». La única manera de explicarlo es si se formó a través de la fusión de dos enanas blancas».