El CAMBIO CLIMÁTICO está diezmando la capacidad del planeta para eliminar el carbono de la atmósfera mediante la reducción de las selvas tropicales intactas en el Amazonas y África, dice un experto .
Las selvas tropicales desempeñan un papel fundamental en la regulación del cambio climático al extraer el dióxido de carbono del aire en un proceso conocido como secuestro de carbono. Pero años de aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero han pasado factura a las selvas tropicales del Amazonas y de África al afectar significativamente a su capacidad para reciclar el carbono.
Un estudio de 30 años dirigido por investigadores de la Universidad de Leeds y colaboradores internacionales ha encontrado que estos llamados sumideros de carbono han estado en declive desde la década de 1990.
El profesor Simon Lewis, autor principal de la Escuela de Geografía de Leeds, dijo que a menos que se tomen medidas para salvar las selvas tropicales, los sumideros de carbono seguirán disminuyendo.
Dijo: «Los bosques tropicales del mundo están absorbiendo el dióxido de carbono de la atmósfera y actuando como un freno, disminuyendo el ritmo del cambio climático.
«En la década de 1990 estaban secuestrando eliminando alrededor del 17 por ciento de todas las emisiones de combustible fósil y de cambio de uso de la tierra de dióxido de carbono en la atmósfera.
«Son realmente importantes para reducir el ritmo del cambio climático y lo que mostramos en este estudio es que, lo más preocupante, este sumidero de carbono, esta capacidad de secuestrar carbono está empezando a disminuir».
El profesor Lewis y otros 98 autores publicaron los resultados de su estudio hoy (4 de marzo) en la revista Nature.
Los científicos observaron unos 300.000 árboles en 565 bosques tropicales no perturbados durante más de 30 años.
Cerca de 100 instituciones participaron en el estudio a gran escala para medir el crecimiento y la muerte de los árboles durante tres décadas.
Las selvas tropicales almacenan carbono mediante el secuestro, eliminando el carbono de la atmósfera y almacenándolo en los árboles y el suelo.
Sin embargo, la capacidad de los bosques pluviales intactos para almacenar carbono alcanzó su punto máximo en la década de 1990 y desde la década de 2010 ha disminuido en promedio en alrededor de un tercio.
El declive se caracterizó por una disminución de la capacidad de los bosques tropicales para absorber el carbono en un 33 por ciento y por la reducción de los bosques intactos en un 19 por ciento, mientras que las emisiones mundiales de carbono se dispararon en un 46 por ciento.
Según el estudio, los árboles de las selvas tropicales están muriendo, lo que se ve agravado por el cambio climático, la sequía y el aumento de las temperaturas.
Aunque algunos estudios han encontrado que la abundancia de dióxido de carbono en la atmósfera puede impulsar el crecimiento de las plantas, existe un desequilibrio en el sistema.
El profesor Lewis dijo: «Lo que hemos visto en las últimas décadas, es que más dióxido de carbono en la atmósfera ayuda a los árboles a crecer.
«Así que hay un impulso al crecimiento y eso es lo que hemos visto en términos de este sumidero de carbono.
«Pero con el tiempo, los impactos negativos del cambio climático y el CO2 en la atmósfera – el aumento de las temperaturas, las ocasionales sequías que golpean los bosques tropicales – que está compensando y frenando parte del crecimiento, y aumentando la mortalidad de los árboles.
«Así que con el tiempo, estos impactos negativos están aumentando y, por lo tanto, en general el sumidero de carbono está empezando a erosionarse lentamente.»
La desafortunada tendencia que muestra el estudio es que los sumideros de carbono continuarán reduciéndose hasta que lleguen a un punto de inflexión en el que liberen más carbono a la atmósfera del que absorben.
El estudio estimó que los sumideros de carbono del planeta se convertirán en una fuente de carbono para mediados de la década de 2030.
Sin embargo, se espera que se puedan implementar regulaciones y políticas fuertes para proteger los bosques tropicales.
De lo contrario, las barreras naturales que una vez frenaron los efectos del cambio climático comenzarán a acelerarlos.
Profesor Lewis: «El Gobierno del Reino Unido acaba de legislar para alcanzar el objetivo de cero emisiones netas en 2050 y cada vez son más los países que se comprometen a alcanzar ese objetivo en el futuro.
«Pero lo que también se necesita son políticas climáticas mucho más a corto plazo.
«Es necesario que haya políticas climáticas que también ayuden a la gente, así que esto podría ser el aislamiento de los hogares para que usemos menos energía y menos emisiones y todos tengan hogares más bonitos.»