El Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS) de la NASA, ubicado en California, tiene la tarea de detectar y rastrear los objetos espaciales que se acercan particularmente a nuestro planeta, ya que se cree que los asteroides de más de 1 km de diámetro podrían tener consecuencias dramáticas para nuestro hogar.
Un asteroide de entre 1,8 y 4,1 km de diámetro se «acercará» a la Tierra el 29 de abril, según reveló la lista de seguimiento de la CNEOS. El objeto cercano a la Tierra (NEO) se llama oficialmente 52768 (1998 OR2) y anteriormente se acercó a la Tierra el 12 de marzo de 2009.
El objeto se está moviendo a una velocidad de unos 8,7 km por segundo, pero es probable que no haya necesidad de entrar en pánico, ya que sólo se aproximará a la Tierra a una distancia de unas 0,04205 unidades astronómicas. Para comparar, una unidad astronómica equivale a unos 150 millones de kilómetros – aproximadamente la distancia entre el Sol y nuestro planeta – lo que significa que es poco probable que el OR2 de 1998 se encuentre más cerca de 6,29 millones de kilómetros de nosotros el 29 de abril.
Los objetos cercanos a la Tierra son objeto de un seguimiento muy cuidadoso por parte del organismo espacial, ya que en la Estrategia Nacional de Preparación para los Objetos Cercanos a la Tierra, distribuida en 2018, se afirma que «los objetos cercanos a la Tierra y de más de un kilómetro de diámetro pueden causar daños a escala mundial», incluidos los tsunamis u otros efectos secundarios.