Utilizando el Telescopio Infrarrojo del Reino Unido (UKIRT) y el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA, los investigadores han identificado una nueva galaxia de formación de estrellas conocida como NGC 8822.
Los investigadores publicaron recientemente sus hallazgos de casi 3.000 estrellas candidatas en The Astrophysical Journal. NGC 6822 es una galaxia situada a unos 1,6 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Sagitario. Según Phys.org, «las características de formación activa de la galaxia la convierten en un importante análogo de las galaxias activas en el universo en la época de máxima formación estelar».
Los astrónomos, dirigidos por Alec Hirschauer del Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial en Baltimore, Maryland, usaron el UKIRT y el telescopio Spitzer para encontrar estrellas polvorientas y evolucionadas en la galaxia. Astronomy.com señala que las estrellas polvorientas están rodeadas de pequeñas partículas de materia, o polvo cósmico. Las estrellas evolucionadas se definen como cuerpos celestes completamente desarrollados que han alcanzado los extremos cercanos de sus vidas.
Según la NASA, las estrellas se forman «dentro de las nubes de polvo». La turbulencia dentro de las nubes hace que el gas y el polvo colapsen bajo la atracción gravitacional.
Utilizando la fotometría en el infrarrojo cercano y medio, que es una técnica para medir la intensidad de la luz irradiada por los objetos astronómicos, los astrónomos identificaron estrellas evolucionadas que producen polvo, como las supergigantes rojas (RSG) y las estrellas de la rama gigante asintótica de pulsación térmica (TP-AGB).

«En este estudio hemos combinado los datos fotométricos del infrarrojo cercano y medio de Sibbons y otros (2012) y Khan y otros (2015) de la galaxia enana cercana y pobre en metales que forma estrellas NGC 6822 para producir un catálogo útil para la caracterización de las estrellas polvorientas y evolucionadas», escribieron los investigadores en el documento, refiriéndose a los datos de otros dos estudios.
El estudio encontró 2.902 estrellas candidatas polvorientas y evolucionadas en NGC 8822. De todas las estrellas, 1.292 eran RSG, 1.050 eran estrellas AGB ricas en oxígeno y 560 eran estrellas AGB ricas en carbono. Los investigadores también identificaron 277 jóvenes candidatas a objetos estelares (YSO), que son estrellas en la etapa temprana de la evolución.
Además, se encontró un gran número de candidatos a YSO en una región de formación estelar de la galaxia que fue designada como Spitzer 1.
Los investigadores llegaron a la conclusión de que, dado que Spitzer 1 parecía ser más joven y más activo que otras partes de NGC 6822, podría ser un súper cúmulo estelar, que con el tiempo se convertiría en un cúmulo globular o un conjunto de estrellas que orbitan alrededor de un núcleo galáctico.
Los investigadores también señalaron que las futuras observaciones de la galaxia podrían ayudar a identificar más estrellas.