Los científicos no sabrán cómo se desarrollará la crisis climática hasta que la situación sea demasiado tarde para rectificar, han advertido los expertos.
Desde 1975, el mundo se ha estado calentando a un ritmo alarmante, y los científicos afirman que la temperatura global ha aumentado aproximadamente 0,15-0,20C por década. Si bien esta cifra parece relativamente baja, el calentamiento global está teniendo un efecto indudable en los casquetes polares que siguen derritiéndose.
Desde 1979, el volumen de hielo en el Ártico, o Polo Norte, se ha reducido en un asombroso 80 por ciento – lo que los científicos han advertido que causará importantes subidas del nivel del mar.
Si tan sólo la capa de hielo de la Antártida Occidental, donde se encuentra el Glaciar de la Isla de Pino, se derritiera completamente, el nivel del mar subiría tres metros.
Los modelos climáticos han demostrado que un aumento del nivel del mar de más de dos metros podría sumergir permanentemente grandes partes de la costa británica, con lugares como Hull, Peterborough, Portsmouth y partes del este de Londres y el estuario del Támesis, todos bajo amenaza.
El planeta ya ha experimentado un aumento de 1C en comparación con los niveles preindustriales, lo que contribuirá enormemente al derretimiento de los casquetes polares y al consiguiente aumento del nivel del mar.
En la actualidad, el nivel del mar está subiendo unos 8 mm al año debido al derretimiento del hielo, y aunque no parece mucho, las implicaciones para las generaciones futuras podrían ser enormes.
Entre 1993 y 2014, los niveles del mar aumentaron en 66mm – o aproximadamente 3mm por año. Si continúa al ritmo actual, o se acelera, podría significar que las ciudades costeras como Nueva York podrían quedar sumergidas para finales de siglo.
Sin embargo, los expertos no sabrán lo mal que estarán las cosas hasta que la situación se haya resuelto.
Wolfgang Knorr, científico investigador principal de la Universidad de Lund en Suecia, y Will Steffen, profesor emérito de la Universidad Nacional de Australia, sostuvieron que las cosas podrían empeorar antes de que los expertos comprendan el alcance total de la crisis climática.
La pareja escribió en una pieza para La Conversación: «Discutir resultados altamente inciertos pero potencialmente catastróficos es a menudo visto como un alarmismo político.
«Pero basar la respuesta política a la crisis climática en una serie de predicciones de aspecto seguro y – en su totalidad – aparentemente seguras, es por lo tanto pintar un cuadro totalmente inadecuado de los riesgos potenciales que las crisis climáticas y ecológicas plantean a la humanidad y a la biosfera.
«Nosotros los científicos necesitamos enfatizar proactivamente las incertidumbres de nuestros escenarios modelo, y que no sabemos con certeza cuán grave será la crisis climática, cuán rápido podría desarrollarse, ni cómo afectará a los humanos y a los ecosistemas.
«Al hacerlo, debemos reevaluar cómo la mejor ciencia puede contribuir a la política climática al servicio de la humanidad.
«Debemos tener la humildad de aceptar cuánto no sabemos, incluso en qué momento es demasiado tarde para evitar los catastróficos puntos de inflexión y la consiguiente perturbación a gran escala.
«Sólo entonces podremos liberar la respuesta política de operar según supuestos conservadores y escenarios de medio alcance, y basarla firmemente en la prevención del peor de los casos».