Un ASTEROIDE atado a un «cercano» pero seguro vuelo de la Tierra fue fotografiado corriendo por el espacio profundo.
El asteroide 52768 (1998 OR2), rastreado por la NASA, aparecerá más cerca de la Tierra hacia finales de abril. Pero incluso entonces, el llamado «acercamiento a la Tierra» verá al asteroide pasar zumbando desde una distancia de unos 6,29 millones de kilómetros.
El astrofísico Gianluca Masi del Proyecto del Telescopio Virtual en Italia ya ha logrado fotografiar el asteroide.
El Dr. Masi fotografió la roca espacial desde una increíble distancia de unos 30 millones de kilómetros de la Tierra.
Rastreará y transmitirá en línea el paso del asteroide durante la noche.
A medida que el asteroide se acerque más y más a nosotros, el OR2 será gradualmente visible para los astrónomos aficionados.
Eventualmente, el Dr. Masi dijo que el asteroide será lo suficientemente brillante para que los telescopios pequeños lo capten.
Dijo: «Seguimos observando el Asteroide Potencialmente Peligroso 52768 (1998 OR2), mientras prepara lentamente su vuelo con nuestra Tierra, acercándose a 6,3 millones de kilómetros el próximo mes.
«Así que, una gran distancia, diciéndonos que no nos golpeará.»
A pesar de ser designada como «potencialmente peligrosa», la agencia espacial NASA está segura de que la roca no representa ninguna amenaza para la Tierra.
Los astrónomos han estado rastreando el viaje del colosal objeto alrededor del Sol desde 1988.
La NASA dijo: «Un número relativamente pequeño de objetos cercanos a la Tierra pasan lo suficientemente cerca de la Tierra y son lo suficientemente grandes como para justificar una observación cercana.
«Eso es porque el tirón gravitacional de los planetas podría, con el tiempo, causar que el camino orbital de un objeto evolucione hacia una órbita que cruce la Tierra.
Pero las distancias en el espacio pueden ser engañosas y una aproximación considerada cercana en términos astronómicos puede no ser lo suficientemente cercana para que la NASA haga sonar las campanas de alarma.
La NASA dijo: «A medida que orbitan alrededor del Sol, los objetos cercanos a la Tierra (NEOs) pueden ocasionalmente acercarse cerca de la Tierra.
El asteroide estará más cerca de la Tierra en la mañana del 29 de abril.
Los cálculos orbitales de la NASA sugieren que el acercamiento más cercano de unas 16,36 distancias lunares (LD) ocurrirá a las 10.56am BST (9.56am UTC, 4.56am EST).
La agencia espacial estima que la roca está volando a través del espacio a velocidades de unos 8,7 Km. por segundo o 19.461 mph (31.320 Kmh).
También se estima que el asteroide mide entre 1,1 y 2,54 millas (1,5 y 4,1 km) de diámetro.
El Dr. Masi tomó sus fotos del asteroide el 16 de marzo.
Las fotos fueron tomadas con un telescopio robótico llamado Elena, más de 10 exposiciones de 180 segundos.
La Dra. Masi dijo: «La imagen de arriba muestra el asteroide como un punto de luz, con las estrellas dejando cortos rastros en el fondo.
«En ese caso alineamos los marcos usados para crear la imagen final considerando el movimiento del asteroide, moviéndose lentamente a través del cielo.
«La imagen del fondo estaba, más ordinariamente, alineada con las estrellas, por lo que sólo el asteroide está arrastrando, mientras que todas las estrellas alrededor están perfectamente rastreadas.»