A finales de abril, se espera que el cometa sea tan brillante como las estrellas de la Osa Mayor y por lo tanto visible a simple vista.
Los observadores de estrellas pronto serán tratados como un espectáculo, ya que un antiguo cometa que no ha sido visto cerca de la Tierra durante miles de años está haciendo un viaje de regreso a nuestra parte del espacio galáctico.
Como explicó Lyudmila Koshman, astrónoma del Planetario de Moscú, el cometa del Atlas C/2019Y4, cuyo núcleo contiene un compuesto químico venenoso llamado cianógeno, visitó nuestro sistema solar por última vez durante el 4º milenio antes de Cristo, «cuando se estaban construyendo las grandes pirámides en Egipto».
«Puede que se convierta en el más brillante de nuestro cielo en los últimos siete años», dijo. «Debido al viento solar, el cometa comienza a brotar dos colas – una gaseosa, la otra compuesta de polvo – que le dan un aspecto especialmente espectacular».
Según Koshman, el cometa pasará por la Tierra a una distancia de unos 117 millones de kilómetros el 27 de mayo, y el 31 de mayo se acercará al Sol a una distancia de unos 38 millones de kilómetros, que es menos que la distancia entre el Sol y Mercurio, el planeta más cercano al corazón de nuestro sistema solar.
El astrónomo observó que el tono verdoso del cometa es producto de que el cianógeno contenido en su núcleo se vuelve fluorescente cuando es bombardeado por la radiación UV, y que para finales de abril, el cometa se volverá tan brillante como las estrellas de la Osa Mayor, por lo que será visible a simple vista.