(Imagen superior ; 1998 OR2 (recuadro) tendrá su sobrevuelo más cercano de la Tierra al menos 100 años más tarde este mes. © Observatorio de Arecibo / NASA / NSF; Foto de archivo de asteroide: © AP )
Un asteroide del tamaño de una montaña que actualmente se acerca a la dirección de la Tierra ha sido fotografiado con una calidad sin precedentes por los astrónomos que bromean que parece llevar una máscara facial.
La gigantesca roca espacial, apodada en forma rápida como OR2 1998, tendrá su mayor acercamiento a nuestro planeta en al menos un siglo cuando pase por delante de la Tierra a una distancia de 6,3 millones de kilómetros el 29 de abril.
Dos equipos de observadores espaciales ya han echado un vistazo al asteroide mientras su presencia se hace más brillante en el cielo nocturno, lanzándose hacia la Tierra a una velocidad de alrededor de 31.320 kph (19.461mph).
Tanto el Proyecto del Telescopio Virtual en Roma como el Observatorio de Arecibo en Chile publicaron sus nuevas fotos. El equipo chileno bromeó con que la roca espacial parecía estar en sintonía con las tendencias aquí en la Tierra usando una máscara facial.
«#TeamRadar y el personal del @NAICobservatorio están tomando las medidas de seguridad adecuadas mientras continuamos las observaciones. Esta semana hemos estado observando el asteroide cercano a la Tierra 1998 OR2, ¡que parece que lleva una máscara!», tuiteó.
El enorme objeto astronómico mide más de 1,5 km de diámetro y está clasificado como un asteroide «potencialmente peligroso» porque todas las grandes rocas espaciales que se encuentran dentro de un radio de 7.480.000 km de la Tierra reciben esta clasificación.
El sobrevuelo ofrece a los astrónomos una fantástica oportunidad de aprender más sobre la composición del OR2 de 1998 a medida que pasa. También les permitirá tomar medidas del planetoide para refinar el tamaño de los asteroides.
El seguimiento de los asteroides gigantes también ayuda a los científicos a elaborar medidas para defender la Tierra contra objetos que podrían suponer un riesgo real para nuestro planeta.