- La investigación encontró 19 antiguos deslizamientos submarinos que datan de 2,5 millones de años
- Estos resultaron en un tsunami aproximadamente una vez cada 160.000 años
- Encontrar un evento en el mundo actual diezmaría las ciudades de Balikpapan y Samarinda
Según un nuevo estudio, algunas partes de Indonesia que no cuentan con sistemas de alerta temprana para los terremotos podrían estar en mayor riesgo de tsunamis.
El análisis de más de 2,5 millones de años de datos geológicos reveló 19 enormes y antiguos deslizamientos de tierra submarinos alrededor de la nación insular.
Los deslizamientos submarinos ocurrieron, en promedio, una vez cada 160.000 años.
Si uno de estos eventos ocurriera en el mundo moderno, los lugares de mayor riesgo serían las ciudades de Balikpapan y Samarinda, con una población combinada de más de 1,6 millones de personas.
Los investigadores dicen que la nueva capital propuesta de Indonesia en la Bahía de Balikpapan también se vería muy afectada.
El equipo de investigación, dirigido por la Universidad Heriot-Watt de Edimburgo, dijo que las conclusiones sugieren que las comunidades costeras del país que no cuentan con sistemas de alerta o mitigación de tsunamis podrían estar en riesgo de sufrir tsunamis generados por deslizamientos de tierra similares.
La investigadora Rachel Brackenridge dijo: «El mayor de los deslizamientos de tierra comprendía 600 kilómetros cúbicos de sedimento, mientras que el más pequeño que identificamos tenía cinco kilómetros cúbicos».
Los escombros producidos por los mayores deslizamientos identificados llenarían el puerto de Sydney 1.000 veces.
La Sra. Brackenridge dijo que el equipo hizo un mapa del fondo marino utilizando datos sísmicos.
Ella dijo: ‘Podemos ver un fondo marino en capas y ordenado, entonces hay enormes cuerpos de sedimento que parecen caóticos.
Podemos decir por las características internas que estos sedimentos se han derramado por una pendiente de manera rápida y turbulenta.
Es como una avalancha submarina.
Las áreas en riesgo incluyen el sitio propuesto para la nueva capital indonesia en la isla de Borneo.
Más de 4.000 personas en todo el país han muerto sólo en los últimos dos años por los tsunamis de la Bahía de Palu y del Anak Krakatau.
El epicentro del maremoto del Día de San Esteban de 2004, que causó la muerte de alrededor de 230.000 personas en varios países diferentes, fue frente a la costa de la isla indonesia de Sumatra, y la nación fue la más afectada.
Uisdean Nicholson, que dirigió la investigación en la Universidad de Heriot-Watt, dijo que los deslizamientos de tierra eran un efecto secundario de una fuerte corriente que atravesaba el estrecho.
Él lo explica: La corriente actúa como una cinta transportadora, transportando los sedimentos del delta del Mahakam y vertiéndolos en el talud continental superior hacia el sur, haciendo que el lecho marino sea más empinado, débil y con más probabilidades de colapsar.
Estimamos que los mayores eventos tsunamigénicos, aquellos que desplazan 100 kilómetros cúbicos, ocurren cada 500.000 años.
Indonesia tiene medidas de mitigación y alerta temprana en diferentes partes del país, pero no en la zona que se vería afectada por una ola de tsunami generada por estos deslizamientos.
Esto incluye las ciudades de Balikpapan y Samarinda, que tienen una población combinada de más de 1,6 millones de personas.
Añadió: «Tal evento podría concentrarse y amplificarse en la bahía de Balikpapan, el sitio seleccionado para la nueva capital de Indonesia.
Nuestro próximo paso es cuantificar el riesgo en esta área construyendo varios modelos numéricos de eventos de deslizamientos y generación de tsunamis.
Esto podría ayudarnos a predecir un umbral de tamaño que cause tsunamis peligrosos y ayudar a informar cualquier estrategia de mitigación.
El Servicio Geológico Británico y el University College London también participaron en el estudio, que se publicó en la publicación de la Sociedad Geológica de Londres titulada Submarine Mass Movements and Their Consequences.