Un planeta con 10 veces la masa de la Tierra situado más allá de Plutón es el Santo Grial entre muchos astrónomos, pero los nuevos desarrollos sugieren que el esquivo Planeta Nueve puede no ser más que un espejismo.
Los investigadores proponen que el misterioso planeta es la «gravedad colectiva», que es un disco de escombros helados que consiste en millones de pequeños cuerpos.
El equipo teoriza que el disco tiene una masa varias veces mayor que la de la Tierra y es capaz de desplazarse a medida que se mueve alrededor del sol, añadiendo peso a la fábula del planeta invisible.
También creen que los restos de la formación del sistema solar llegaron al borde del espacio, donde se convirtieron en un cúmulo orbital.
El concepto de que el Planeta Nueve es un espejismo fue desarrollado por Ann-Marie Madigan, quien es astrofísica en la Universidad de Colorado Boulder, según Scientific American.
Ella y su estudiante de posgrado Alexander Zderic han trabajado en el desarrollo de las teorías en dos estudios.
En uno de ellos discuten cómo la gravedad colectiva es capaz de recrear el mismo tipo de órbitas tituladas y agrupadas que se encuentran entre la Tierra y el sol, que algunos han sugerido es el Planeta Nueve.
En el segundo, el equipo explica cómo la gravedad colectiva en el espacio profundo puede cambiar a medida que gira alrededor del sol, evidencia que ha sido presentada sobre el misterioso mundo.
Lo que estamos haciendo es tomar en cuenta las fuerzas gravitacionales entre todos estos pequeños cuerpos,’ dijo Madigan a Scientific American.
«Incluir esas fuerzas gravitacionales resulta ser realmente importante».
No sólo ella y su equipo han aportado pruebas de que el Planeta Nueve no existe, sino que también pintan un cuadro diferente de los comienzos del sistema solar.
Cuando se formaron Júpiter, Saturno, Neptuno y Urano, el exceso de escombros que no llegaron al planeta se dirigió al borde exterior del sistema solar.
La mayoría, que Madigan llama «disco disperso primordial», fueron forzados mucho más allá de Plutón, y ella cree que pueden tener mucha más masa de lo que se pensaba.
Los escombros helados fueron arrojados en una formación de anillo, haciendo un sistema similar a un trompo.
Con el tiempo se hizo más estable, por lo que algunos pueden pensar que es un planeta no descubierto.
Sin embargo, Mike Brown y Konstantin Batygin, del Instituto Tecnológico de California, no están de acuerdo con estas teorías.
Los investigadores sostienen que la masa del planeta Nueve debe ser hasta 10 veces la de la Tierra y se encuentra al menos a 400 veces la distancia de nuestro planeta al sol.
Batygin dijo que está interesado en los desarrollos de Madigan, pero que no le convence la idea de cómo es el sistema solar.
Si hubiera un anillo así aparcado lejos [de nuestro sol], te encuentras con el problema de su estabilidad en el sistema solar temprano, ya que el sistema solar se formó en un cúmulo de estrellas», dijo.
Las perturbaciones de las estrellas que pasan arruinarán este anillo. Destruirán su coherencia y lo dispersarán».
En su respuesta, Madigan señaló que su simulación muestra que si el disco se formó durante el nacimiento del sistema solar, podría haber durado ‘eones’.
Las ideas de Madigan y su equipo no son populares entre la comunidad científica, pero las búsquedas del Planeta Nueve aún no han dado resultados.
Estamos en minoría, pero estamos creciendo, dijo.
En el sistema solar, la gravedad colectiva no ha sido estudiada. El campo está empezando a despegar».
El Planeta Nueve fue teorizado por primera vez por expertos de Caltech en 2016 cuando vieron que un grupo de objetos helados en los bordes del sistema solar tenían órbitas inclinadas.
Sugirieron que las órbitas de estos trozos de hielo – los llamados objetos trans-neptunianos (TNOs) – estaban deformadas por la atracción gravitatoria de un noveno planeta del sistema solar.
Los objetos tenían órbitas elípticas que apuntaban en la misma dirección y estaban inclinados 30 grados «hacia abajo» en comparación con el plano en el que los planetas giran alrededor del sol.
Aunque el Planeta Nueve nunca ha sido visto, varios astrónomos, incluyendo científicos de la NASA, han publicado investigaciones que apoyan la teoría