(Imagen de Portada : Los planetas de zonas habitables se encuentran todo el tiempo (Imagen: NASA / Ames Research Center)
Los científicos dicen que el gas crea una atmósfera que atrapa el calor y aumenta dramáticamente el número de planetas potencialmente habitables.
Y eso incluye a las «súper Tierras» rocosas que antes se descartaban por estar demasiado lejos de sus soles como para ser lo suficientemente cálidas para sostener formas de vida.
La profesora Sara Seager, que ha hecho de la búsqueda de vida extraterrestre su misión, dice que estamos cerca de un gran avance.
La galardonada astrofísica dijo: «La vida podría prosperar en una variedad mucho más amplia de ambientes de lo que se suele considerar.
«Exoplanetas rocosos más masivos que la Tierra pueden retener una cantidad significativa de hidrógeno en su atmósfera.
«Es probable que las atmósferas de hidrógeno estén más extendidas que las de la Tierra, lo que las hace más fáciles de detectar.
«Pero todavía no está claro si el oxígeno es un requisito absoluto. Deberíamos expandir los tipos de planetas que consideramos que vale la pena buscar.»
El hallazgo se produce cuando los experimentos de laboratorio con sustancias, incluyendo la levadura, encontraron que sobrevivían y crecían después de haber sido expuestas al 100% de hidrógeno.
Los innovadores hallazgos, publicados en Nature Astronomy, prueban que mundos diez veces más distantes de una estrella en comparación con la Tierra son capaces de albergar vida.
Y a lo largo de los eones, es posible que los microbios evolucionen hacia una vida multi-celular más compleja.
El trabajo también demuestra experimentos de laboratorio para identificar mejor qué tipos de ambientes alienígenas pueden albergar alguna forma de vida posiblemente detectable.
El profesor Seager dice que es «inevitable» que haya vida más allá de la Tierra y cree que encontraremos señales de ella en los próximos 15 años.
Añadió: «Estamos en un gran umbral en la historia humana de la exploración espacial».
En 2018, un telescopio de la NASA diseñado para detectar mundos más allá de nuestro sistema solar descubrió una lejana «super Tierra».
Y la agencia espacial dice que su Satélite de Estudio de Exoplanetas en Tránsito (TESS) podría encontrar miles más en los próximos años.
Ha hecho un descubrimiento temprano de una súper Tierra y un planeta Tierra caliente en los sistemas solares al menos a 60 y 49 años luz de distancia respectivamente.
Ese fue el primer gran descubrimiento desde que fue lanzado desde Cabo Cañaveral en Florida en abril de 2018.
Se cree que la nueva «súper-Tierra», llamada Pi Menase c, está a 60 años luz y orbita su sol cada 6,3 días.
El plan podría tener una superficie sólida o ser un mundo acuático, según el científico de TESS Martin Spill.