( Imagen superior de portada (Getty Images)
Un análisis recientemente publicado por la Universidad de Columbia utiliza las estadísticas bayesianas para investigar cómo la vida extraterrestre puede evolucionar en mundos alienígenas.
David Kipping, un profesor asistente del Departamento de Astronomía de Columbia, publicó el lunes un nuevo artículo en la revista revisada por pares Proceedings of the National Academy of Sciences que se basó en el uso de la inferencia bayesiana para arrojar luz sobre cómo la vida extraterrestre podría evolucionar en mundos lejanos.
«La rápida aparición de vida y la tardía evolución de la humanidad, en el contexto de la línea de tiempo de la evolución, son ciertamente sugestivas», dijo Kipping, según informó la Universidad de Columbia. «Pero en este estudio es posible cuantificar realmente lo que los hechos nos dicen.»
Dentro del estudio, el profesor de Columbia preguntó «con qué frecuencia esperaríamos que la vida y la inteligencia resurgirían si la historia de la Tierra se repitiera, volviendo a correr el reloj una y otra vez».
Kipping enmarcó el problema con cuatro posibles respuestas: «La vida es común y a menudo desarrolla la inteligencia, la vida es rara pero a menudo desarrolla la inteligencia, la vida es común y rara vez desarrolla la inteligencia y, finalmente, la vida es rara y rara vez desarrolla la inteligencia».
«El análisis sólo puede proporcionar probabilidades estadísticas, pero el caso de un universo lleno de vida emerge como la apuesta favorita», señaló.
Según el comunicado de la universidad, la inferencia estadística bayesiana «se utiliza para actualizar la probabilidad de una hipótesis a medida que se dispone de pruebas o nueva información».
«La técnica es similar a las apuestas», aclaró Kipping. «Fomenta la prueba repetida de nuevas pruebas contra su posición, en esencia un bucle de retroalimentación positiva de refinar sus estimaciones de probabilidad de un evento».
Un resultado clave producido por la inferencia bayesiana en este caso es que «cuando uno compara los escenarios de vida rara versus vida común, el escenario de vida común es siempre al menos nueve veces más probable que el de vida rara».
El análisis de Kipping se basó en las pruebas de los depósitos de circón agotados de carbono-13, lo que llevó a los científicos a creer que esa vida surgió por primera vez en la Tierra dentro de los 300 millones de años siguientes a la formación de los océanos del planeta.
«La conclusión de Kipping es que si los planetas con condiciones y plazos evolutivos similares a los de la Tierra son comunes, entonces el análisis sugiere que la vida debería tener pocos problemas para emerger espontáneamente en otros planetas», decía el comunicado.