(Imagen de portada ; Ilustración de una esfera Dyson © Flickr / djandywdotcom)
Uno de los principales equipos de cazadores de extraterrestres del mundo, Breakthrough Listen, ha publicado una lista de más de 700 lugares en el universo donde los extraterrestres podrían ser descubiertos.
El Catálogo Exótico de 737 objetos astronómicos distintos incluye todos los tipos de objetos celestes conocidos, grandes, pequeños y verdaderamente masivos – aquellos que los científicos aún no entienden y aquellos con los que ya están familiarizados.
Es la culminación de una década de trabajo meticuloso para enumerar «uno de todo» que hay en el cosmos, incluyendo pero no limitado a rocas como asteroides, cometas y planetas; estrellas como gigantes rojas, enanas blancas y púlsares; y entidades más grandes como galaxias, nebulosas y agujeros negros, así como unas pocas entradas sorpresa más pequeñas.
Este compendio cósmico pretendía ser una guía de referencia práctica que ayudara a los astrobiólogos e investigadores en su búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI). Está dividido en cuatro prácticas categorías: prototipos (planetas, galaxias, agujeros negros), superlativos (los objetos más extremos de su clase, como los púlsares que giran extremadamente rápido), anomalías (las bolas extrañas de ahí fuera, como la estrella de Boyacá, las estrellas que desaparecen, etc.), y controles (el resto, en gran parte cosas aburridas).
«En el futuro, también podría beneficiar a los estudiantes o miembros del público que están tratando de obtener una visión general de la astronomía o están tratando de decidir qué estudiar», dijo Brian Lacki, un investigador de Breakthrough Listen y uno de los principales autores del documento.
Lacki admitió que la tarea era más bien sísifica a veces, ya que la lista en constante expansión que incluía todo, desde Júpiteres calientes a mini-Neptunos, súper-Tierras a enanas sub-marrones y todo lo demás, crecía repetidamente a medida que se descubrían objetos menos conocidos, inexplicables y extraños, dispersos por toda la literatura científica.
La lista también incluye objetos tecnológicos de un origen decepcionantemente familiar: varias sondas y telescopios de la NASA, satélites meteorológicos y, por supuesto, el Tesla roadster de Elon Musk que disparó al espacio, por cualquier razón.
La propia naturaleza de la lista pone de relieve el importante cambio de mentalidad que se produjo tras la caza de vida extraterrestre, que se alejó de las señales de radio y de otras formas antropocéntricas de comunicación, y se dirigió hacia las firmas tecnológicas o «SETI disonantes», llamadas así por Freeman Dyson.
Estas firmas tecnológicas podrían incluir esferas de Dyson (una vasta estructura que contiene una estrella entera que teóricamente se utiliza para alimentar a toda una civilización) o desechos industriales, estaciones espaciales, balizas y, por supuesto, estrellas de la muerte.
«Durante décadas, la gente se ha preguntado, ¿qué pasa si [los alienígenas] son en realidad máquinas, o no usan agua, o están basados en materia estelar de silicio o plasma o neutrones? Por supuesto, ese es un tema común en la ciencia ficción, pero esas ideas también se han extendido un poco en el SETI», explicó Lacki.