Un asteroide acaba de hacer un «encuentro muy cercano» con la Tierra a más de 17.500 mph, ya que los rastreadores de la NASA confirmaron que estuvo casi tan cerca como la Luna.
El asteroide, oficialmente apodado 2020 MP1, pasó a salvo por nuestro planeta después de las 3am BST (10pm EDT) el jueves 25 de junio. Según el Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS) de la NASA, el asteroide MP1 se acercó a 1,19 distancias lunares (LD) del planeta, unos 283.515,21 kilómetros. El astrónomo Gianluca Masi, del Proyecto Telescopio Virtual en Italia, denominó el paso por delante de la roca espacial como un acercamiento cercano pero seguro.
La Dra. Masi dijo: «Hace unas horas, el asteroide cercano a la Tierra 2020 MP1 se acercó con seguridad a nuestro planeta, alcanzando una distancia mínima de la Tierra de unos 460.000 km, 1,2 veces la distancia media de la Luna».
Mientras el asteroide pasaba, el Dr. Masi logró tomar una clara imagen de MP1 contra el cielo estrellado.
El Telescopio Virtual tweeteó: «El asteroide #asteroide #2020MP1 de la Tierra cercana tuvo un encuentro muy cercano con nuestro planeta hace unas horas: ¡el Telescopio Virtual lo fotografió rápidamente! #AsteroidDay».
La foto del asteroide muestra un brillante punto de luz contra los rastros de estrellas.
La imagen es el resultado de una única exposición de 120 segundos de duración, tomada con un telescopio de 17 pulgadas.
El Dr. Masi dijo: «El telescopio rastreó el rápido movimiento aparente del asteroide, por eso las estrellas muestran como largas estelas, mientras que el asteroide se ve como un brillante y agudo punto de luz en el centro de la imagen, marcado por una flecha.
«En el momento de la imagen, el asteroide 2020 MP1 estaba a unos 463.000 Km. de la Tierra y todavía se acercaba a nosotros de forma segura.
«Fue descubierto por el proyecto ATLAS el 21 de junio de 2020.»
El asteroide MP1 pertenece a la familia de los llamados objetos cercanos a la Tierra o NEOs que visitan frecuentemente nuestro rincón del espacio.
Según la NASA, docenas de NEOs pasan cada mes a una distancia de 0,05 unidades astronómicas de la Tierra, es decir, a más de 5 millones de kilómetros.
Sin embargo, los rastreadores de asteroides de la NASA listan los pasajes aéreos como «acercamientos cercanos» y trazan sus trayectorias hasta 200 años en el futuro.
Todos los asteroides listados por la base de datos de la NASA ya han sido considerados seguros.
La NASA dijo: «A medida que orbitan el Sol, los NEOs pueden ocasionalmente acercarse a la Tierra.
«Obsérvese que un pasaje ‘cercano’ astronómicamente puede estar muy lejos en términos humanos: millones o incluso decenas de millones de kilómetros».
El asteroide MP1 es un NEO relativamente pequeño, que sólo mide entre 55 y 121 pies (17m y 37m) de diámetro.
En ningún momento de su vuelo, la roca espacial representó una amenaza para la Tierra.
El asteroide está volando a través del espacio a velocidades de unos 7,85 km por segundo o 17.559 mph (28.260 kph).
Después del sobrevuelo de hoy, no se espera que el asteroide visite la Tierra…
La NASA dijo: «Debido a los esfuerzos de búsqueda en curso para encontrar casi todos los grandes NEOs, ocasionalmente se encontrarán objetos en trayectorias de aproximación a la Tierra muy cercanas.
«Se debe tener mucho cuidado para verificar cualquier predicción de colisión terrestre que se haga.
«Dada la naturaleza extremadamente improbable de tal colisión, casi todas estas predicciones resultarán ser falsas alarmas.
«Sin embargo, si se verifica que un objeto está en una trayectoria de colisión con la Tierra, parece probable que esta posibilidad de colisión se conozca varios años antes del evento real.»
(Imagen superior de portada / impresión artística / NASA)