Justo un día después del Día Mundial de los Asteroides, el Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS) de la NASA ha advertido de dos rocas espaciales que se elevan a través del patio trasero de la Tierra, mientras los preparativos de defensa planetaria comienzan a aumentar.
El primero de los objetos entrantes es el 2019 AC3 de 69 pies de ancho, un asteroide de clase Apolo que viaja a aproximadamente 8.000 millas por hora y que pasará a una distancia segura de 2,5 millones de millas.
Más tarde el miércoles, con casi el doble de tamaño y más del doble de velocidad que su predecesor, el asteroide 2020 MK3, de 135 pies, clase Aten, pasará a 19.000 millas por hora. El asteroide se acercará mucho más a nosotros, pasando a menos de 440.000 millas de nuestro planeta. Mientras que esto es una corta distancia en términos de roca espacial, es todavía más de 1,5 veces la distancia entre nosotros y la luna, así que no hay nada de qué preocuparse.
El acercamiento no podría haber llegado en mejor momento, ya que la tinta se secó en un acuerdo entre la NASA y la Fuerza Espacial de EE.UU. para combinar sus recursos para rastrear los objetos cercanos a la Tierra y prepararse mejor para luchar contra cualquier amenaza potencial de impacto – ya sea de asesinos de planetas o de rocas espaciales en la escala del evento de Chelyabinsk.
Como dice el viejo refrán, la mejor defensa es una buena ofensiva, y la defensa planetaria de la Tierra no debería ser una excepción, ya que la Unión Astronómica Internacional ha nombrado el primer objetivo para probar nuestro temple contra las amenazas espaciales.
A finales de 2022, la NASA llevará a cabo su misión de Prueba de Redirección de Asteroides Dobles, o DART, contra el recién llamado asteroide lunar ‘Dimorphos’ – que orbita el asteroide más grande (524 pies) conocido como Didymos – en la primera misión de desviación de asteroides, que tendrá lugar a unos 6.835.083 millas de nuestro planeta.
«Dimorphos, que significa ‘dos formas’, refleja el estatus de este objeto como el primer cuerpo celeste en tener la ‘forma’ de su órbita significativamente cambiada por la humanidad – en este caso, por el impacto de DART», dijo Kleomenis Tsiganis, un científico planetario de la Universidad Aristóteles de Salónica y el miembro del equipo de DART que sugirió el nombre.
«Como tal, será el primer objeto conocido por los humanos en dos formas muy diferentes: la que vio el DART antes del impacto, y la otra vista por Hera de la Agencia Espacial Europea, unos años después».
(Imagen de portada superior artística / Getty Images )