(Imagen de portada © CHRISTOPH BURGSTEDT / BIBLIOTECA DE FOTOS DE CIENCIA)
Como la NASA informa que cinco asteroides más se dirigen sobrevolaran la tierra esta semana, cuatro de los cuales tienen más de 50 metros de diámetro, las investigaciones de Brasil han identificado unas 19 rocas espaciales de origen interestelar en nuestro sistema solar.
Los científicos del Instituto de Geociencias y Ciencias Exactas de la Universidad Estatal de Sao Paulo han identificado asteroides formados en otro sistema solar de la galaxia, y los han clasificado como Centauros.
Estos 19 asteroides «alienígenas» se encuentran entre las órbitas de Júpiter y Neptuno, y fueron avistados gracias a su inusual trayectoria alrededor de nuestro sistema solar, según uno de los autores principales del estudio, Maria Helena Moreira Morais.
Como ejemplo, Morais y su equipo destacaron el asteroide 514107 Ka’epaoka’awela, que en hawaiano significa «compañero travieso de Júpiter en movimiento opuesto».
La órbita de la roca espacial corresponde a la de Júpiter, pero gira alrededor del sol en dirección opuesta. Los investigadores utilizaron entonces una simulación por ordenador que dicen que «funciona como una máquina del tiempo» trazando su trayectoria hacia atrás por 4.500 millones de años hasta mucho más allá de los bordes de nuestro sistema solar.
«Cuando lo identificamos como un objeto que vino de fuera del sistema solar, no sabíamos si era un caso aislado o parte de una vasta población de asteroides inmigrantes», dijo Morais. «En este último estudio, reconocimos 19 centauros de origen interestelar».
Todos los planetas y asteroides de nuestro sistema solar provienen de un delgado disco de gas y polvo que una vez orbitó el sol. Cuando el disco se rompió, todo se expandió hacia afuera a lo largo de un plano, así que cualquier forastero probablemente se habría perdido el memorándum y por lo tanto sería relativamente fácil de detectar, dadas sus inusuales órbitas.
Mientras tanto, más cerca de casa, la Tierra será zumbada por no menos de cinco asteroides locales más esta semana, con un diámetro que va desde los escasos 15 metros hasta los 120 metros, o aproximadamente el doble de la altura de la Torre inclinada de Pisa.
Afortunadamente, todos menos uno nos pasarán a una distancia segura de entre 3,3 millones de kilómetros y 7,1 millones de kilómetros. Sin embargo, para mantenernos alerta, el miércoles, un asteroide de 15 metros pasará a una distancia de alrededor de 782.000 kilómetros.