Los Alpes sureños de Nueva Zelanda son la última región helada que ha sido devastada por el calentamiento global.
Un estudio revela que las montañas han perdido hasta el 62% de sus glaciares desde el final de la Pequeña Edad de Hielo, hace unos 400 años.
Esto, según el estudio, equivale a una pérdida máxima de hielo de 73 kilómetros cuadrados, un área la mitad del tamaño de Liechtenstein.
En cambio, la Patagonia, que alberga la mayor masa de hielo del hemisferio sur fuera de la Antártida, ha visto desaparecer sólo el 11% del volumen de la Pequeña Edad de Hielo.
Los Alpes sureños de Nueva Zelanda son más conocidos por ser el escenario de muchas escenas de las películas de El Señor de los Anillos y los Hobbits.
Los Alpes del Sur son la cadena montañosa más alta de Australasia, con la cima del Monte Cook a 12.218 pies sobre el nivel del mar.
El estudio analizó los cambios de volumen en los Alpes del Sur durante tres períodos de tiempo: de 1600 a 1978, de 1978 a 2009 y de 2009 a 2019.
Los datos se recopilaron mediante simulaciones por ordenador, marcas físicas y registros históricos.
La comparación entre las décadas revela que la pérdida de hielo se ha duplicado desde la Pequeña Edad de Hielo, con un rápido aumento en los últimos 40 años.
Hasta el 17% del hielo que había en las montañas en la época de la Pequeña Edad de Hielo se perdió sólo entre 1978 y 2019.
En 2019, sólo el 12% de la masa de hielo permaneció en lo que antes era la parte de baja altitud de la región glacial de la Pequeña Edad de Hielo.
El autor principal, el Dr. Jonathan Carrivick, de la Universidad de Leeds, dijo: «Estos hallazgos cuantifican una tendencia en la pérdida de hielo de Nueva Zelanda.
La aceleración en la tasa de pérdida de masa de hielo puede empeorar a medida que no sólo el clima sino también otros efectos locales se vuelven más pronunciados, como más desechos que se acumulan en las superficies de los glaciares y los lagos en el fondo de los glaciares se hinchan, exacerbando el derretimiento».
Los Alpes del Sur fueron elegidos por Sir Peter Jackson como ubicación para sus trilogías ganadora del Oscar El Señor de los Anillos y Hobbit debido a sus espectaculares glaciares.
En 2019, solo el 12 por ciento de la masa de hielo permaneció en lo que anteriormente era la parte de baja altitud de la región glaciar de la Pequeña Edad de Hielo.
El estudio analizó los cambios de volumen en los Alpes del Sur durante tres períodos de tiempo: 1600 a 1978, 1978 a 2009 y 2009 a 2019.
El Dr. Carrivick dijo: «Nuestros resultados sugieren que los Alpes del Sur probablemente ya han pasado el momento del ‘pico de agua’ o el punto de inflexión del suministro de derretimiento de los glaciares.
«Mirando hacia adelante, se debe planificar para mitigar la disminución de la escorrentía hacia los ríos alimentados por los glaciares porque eso afecta la disponibilidad local de agua, la estabilidad del paisaje y los ecosistemas acuáticos».
El cambio climático ha tenido un impacto significativo en la pérdida de hielo en todo el mundo. Las comunidades locales dependen de ellos como fuentes de agua dulce, energía hidroeléctrica y riego.
Además, el derretimiento de los glaciares de montaña y de los casquetes polares representa actualmente una cuarta parte del aumento del nivel del mar en el mundo.
Los considerables cambios tienen repercusiones en él, junto con los sistemas de glaciares climáticos regionales y la evolución del paisaje local.
El coautor, Dr. Andrew Lorrey, del Instituto Nacional de Investigaciones Hídricas y Atmosféricas de Auckland, dijo: «La disminución del volumen de hielo a largo plazo, el aumento de las líneas de nieve y la rápida desintegración de los glaciares a través de los Alpes del Sur que hemos observado es alarmante.
En la imagen, la imagen de satélite muestra la pieza que se ha desprendido resaltada con un contorno rojo.
La evidencia fotográfica que se ha recogido regularmente desde finales de los 70 muestra que la situación ha empeorado dramáticamente desde 2010.
Nuestros hallazgos proporcionan una base conservadora para las tasas de cambio de volumen de hielo de los Alpes del Sur desde la época preindustrial.
Están de acuerdo con las reconstrucciones paleoclimáticas, las primeras pruebas históricas y los registros instrumentales que muestran que nuestro hielo se está reduciendo por el calentamiento del clima.
A principios de esta semana se informó que la mayor plataforma de hielo de Canadá se ha derrumbado.
La plataforma de hielo Milne está en la franja de la Isla Ellesmere, en el territorio norteño canadiense de Nunavut, que está poco poblado.
Un estudio encuentra que los Alpes del Sur han perdido hasta el 62 por ciento de sus glaciares desde el final de la Pequeña Edad de Hielo, hace unos 400 años.
Una isla de hielo se desprendió en el Océano Ártico, que tiene 79 kilómetros cuadrados de tamaño, más grande que Manhattan.
Ellesmere también perdió sus dos casquetes de hielo de la Bahía de San Patricio este verano.
Los vimos irse, como alguien con cáncer terminal. Era sólo cuestión de tiempo», dijo Mark Serreze, director del Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo (NSIDC) en Boulder, Colorado.
Serreze y otros científicos del NSIDC habían publicado un estudio en 2017 que predecía que los casquetes polares probablemente desaparecerían en cinco años.
Se creía que los casquetes polares se habían formado hace varios siglos
