(Imagen ilustrativa Pixabay / urikyo33 )
Un asteroide más grande que un autobús de dos pisos pasará por la Tierra más cerca de la Luna, según confirmaron los sistemas de rastreo de la NASA.
Se espera que el asteroide, oficialmente llamado 2020 PY2, pase por aquí el jueves 20 de agosto por la noche. Los rastreadores de la NASA en el Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS) esperan que la roca espacial se acerque al 90 por ciento de la distancia a la Luna. Cuando esto ocurra, el asteroide alcanzará velocidades de más de 38.206 mph.
Según las estimaciones de la NASA, el asteroide PY2 mide entre 49 y 108 pies (15m y 33m) de diámetro.
En el extremo inferior de ese rango, el PY2 es más largo que un autobús de dos pisos.
El asteroide también está corriendo a través del sistema solar a velocidades de unos 17,08 Km. por segundo o 38.206.872 mph o 61.488 Km.
PY2 pertenece a una clase de cuerpos que corren por el sistema, llamados por los astrónomos objetos cercanos a la Tierra o NEOs.
Los NEOs son todos los cometas y asteroides que están a menos de 0,05 unidades astronómicas (au) de nuestro planeta – 4.647.790,4 millas.
Y aunque la distancia pueda parecer intrascendente, en términos astronómicos, es un encuentro muy cercano.
La NASA dijo: «A medida que orbitan el Sol, los NEOs pueden ocasionalmente acercarse a la Tierra.
«Observen que un pasaje ‘cercano’ astronómicamente puede estar muy lejos en términos humanos: millones o incluso decenas de millones de kilómetros.»
Sin embargo, se espera que el asteroide PY2 se acerque mucho más a la Tierra a finales de esta semana.
Según la NASA, la roca se acercará a 0,00232au o 0,9 de Distancia Lunar (LD) de la Tierra.
En otras palabras, el PY2 se acercará a menos de 347.067 km de nuestro planeta.
Y hay una muy buena razón por la que agencias como la NASA mantienen un ojo vigilante sobre los muchos objetos que pasan por nuestro planeta – dentro de cientos de años, un asteroide desconocido podría golpear.
La NASA dijo: «Diariamente, cerca de 100 toneladas de material interplanetario desciende a la superficie de la Tierra.
«La mayoría de las partículas interplanetarias más pequeñas que llegan a la superficie de la Tierra son las diminutas partículas de polvo que liberan los cometas al evaporarse sus hielos en el vecindario solar.
«La gran mayoría del material interplanetario más grande que llega a la superficie de la Tierra se origina como los fragmentos de colisión de los asteroides que se han encontrado unos con otros hace algunos eones.
«Con un intervalo medio de unos 10.000 años, se esperaría que los asteroides rocosos o de hierro de más de unos 100 m llegaran a la superficie de la Tierra y causaran desastres locales o produjeran las olas de marea que pueden inundar las zonas costeras bajas.
«En promedio, cada varios cientos de miles de años más o menos, los asteroides de más de un kilómetro podrían causar desastres globales».
Cuando una roca insospechada de 20 metros de ancho golpeó la región rusa de Chelyabinsk en 2013, más de 1.000 personas resultaron heridas.
El meteorito de Chelyabinsk se desintegró antes de llegar al suelo, pero la explosión resultante hizo volar las ventanas en un amplio radio.
El oficial de defensa planetaria de la NASA, Lindley Johnson, dijo: El evento de Chelyabinsk atrajo la atención de todos sobre lo que hay que hacer para detectar asteroides aún más grandes antes de que golpeen nuestro planeta. Esto fue una llamada de atención cósmica».