Una misteriosa ráfaga de radio rápida (FRB) que se ha encontrado recientemente que se repite en un ciclo de 161 días, ha comenzado a emitir sus radiaciones de nuevo, justo en el momento en que los científicos predijeron que volvería a la superficie.
En junio, los científicos de la Universidad de Manchester confirmaron que una rápida ráfaga de radio llamada FRB 121102 se estaba repitiendo en un ciclo de 161 días, prediciendo que «despertaría» y comenzaría a emitir de nuevo antes de finales de agosto. La semana pasada, los científicos informaron que el FRB se había vuelto a activar, tal como lo predijeron.
En su documento presentado al servicio de distribución de preimpresiones de arXiv.org, los científicos dijeron que el FRB estaría activo entre el 9 de julio y el 14 de octubre de 2020, más o menos cinco días, y luego pasaría a estar inactivo durante un período aproximado de 67 días, antes de reanudar la actividad a partir del 17 de diciembre de 2020, hasta el 24 de marzo de 2021.
Las rápidas ráfagas de radio han desconcertado a los astrónomos desde su descubrimiento en 2007. Debido a que sus salvajemente poderosas explosiones de energía sólo duran unos pocos milisegundos, descubrir incluso información básica sobre ellas, incluyendo qué fenómeno interestelar las está causando, ha demostrado ser casi imposible. Sin embargo, debido a que FRB 121102 no es un estallido de un solo disparo, sino que se repite regularmente, se ha hecho posible un mayor estudio de su naturaleza, explicó Science Alert.
La fuente de este FRB en particular es una galaxia enana a más de 3.000 millones de años luz, posiblemente proveniente de una forma particularmente energética de estrella de neutrones llamada magnetar. Algunas estrellas de neutrones, que se forman por el colapso de supernovas que no son lo suficientemente densas como para formar agujeros negros, también son responsables de las señales de radio que aparecen regularmente y que les han valido el nombre de «púlsares».
(Imagen de portada Representación artística de una ráfaga rápida de radio viajando a través del espacio y alcanzando la Tierra. Crédito: ESO. )
