(Imagen de portada Ilustración artística)
La NASA advierte que otros cinco asteroides se dirigen hacia nosotros en la primera mitad de esta semana, ya que el principal experto en asteroides de la agencia afirma haber resuelto el misterio del «minimoto» que va a entrar en la órbita de la Tierra.
En medio de una ráfaga de actividad asteroidal a medida que entramos en los últimos meses de 2020, los cazadores de asteroides de la NASA han señalado cinco rocas espaciales más en ruta, que van desde 5,5 m hasta la friolera de 45 m.
El 12 de octubre, dos asteroides avistados en los últimos cuatro días, van a pasar volando: el 2020 TS1 de 5,5 metros pasará más cerca de nosotros que la luna, a sólo 225.000 km, seguido poco después por el 2020 TR1 de 12 metros que se moverá más lejos, a 1,2 millones de km.
Como referencia, la luna orbita la Tierra a una distancia media de 385.000 kilómetros.
El martes de 2018, el GD2, que mide 4,5 metros de diámetro o aproximadamente la mitad de la longitud de un autobús de Londres, pasará a 6,2 millones de kilómetros.
Luego, el 14 de octubre, el asteroide 2020 TD, que tiene la mitad del diámetro del largo de la Estatua de la Libertad (45 m) pasará a una distancia de 7,2 millones de Km.
En la parte posterior se encuentra el 2020 TO2 de 17 metros que fue visto hace sólo dos días y que nos pasará a una distancia de 1,2 millones de kilómetros.
Mientras tanto, el principal cazador de asteroides de la NASA, Paul Chodas, cree que ha identificado el misterioso objeto que pronto entrará en órbita alrededor de la Tierra, convirtiéndose en el más reciente «minimoto» del planeta.
Llamado «asteroide 2020 SO» Chodas sospecha que en realidad es un remanente de una fallida misión de alunizaje hace 54 años, confirmando las sospechas de muchos en la comunidad astronómica.
«Estoy bastante entusiasmado con esto», dijo Chodas. «Ha sido un hobby para mí encontrar uno de estos y dibujar tal vínculo, y lo he estado haciendo durante décadas.»
Chodas cree que el objeto es en realidad la etapa superior de cohetes Centauro de la misión Surveyor 2 de la NASA en 1966. Su módulo de aterrizaje se estrelló en la Luna después de que uno de sus propulsores no se encendiera a tiempo.
2020 SO fue recientemente avistado por telescopios con base en Hawai y se añadió a la lista de asteroides y cometas del sistema solar del Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional, de los cuales hay casi un millón.
El objeto tiene aproximadamente ocho metros de largo, lo que se aproxima bastante al tamaño del antiguo Centauro, que estaría por debajo de los 10 metros incluyendo la boquilla de su motor.
Chodas notó que la órbita y el plano del objeto tenían más en común con la Tierra que con otros asteroides del sistema solar y también citó la relativamente lenta velocidad de aproximación del objeto de sólo 2.400 kph (lenta para los estándares de los asteroides) como evidencia de que es más probable que sea basura espacial que una roca espacial.
«Podría estar equivocado en esto. No quiero parecer demasiado confiado», dijo Chodas. «Pero es la primera vez, en mi opinión, que todas las piezas encajan con un lanzamiento real conocido».