(Imagen de portada NASA’s A-Train (Image: NASA)
La empresa tecnológica AST & Science tiene planes para construir una constelación de satélites que será capaz de transmitir conectividad de banda ancha a un dispositivo celular. La compañía será la primera en hacerlo creando un flujo de satélites en la órbita terrestre baja, que transportarán la banda ancha a los usuarios aquí en la Tierra, de la misma manera que funcionará el Starlink de Elon Musk.
La constelación de satélites se situará a unos 720 kilómetros (450 millas) sobre la superficie de la Tierra y estará compuesta por más de 240 pequeños satélites.
Sin embargo, los planes de SpaceMobile han sido recibidos con escepticismo por los principales actores del espacio, especialmente la NASA, que ha advertido que el proyecto podría aumentar la probabilidad de colisiones en la región del espacio sobre la Tierra.
Dado que los satélites ocuparán una región de unos 900 metros cuadrados en el espacio, la NASA advirtió que crea grandes problemas para los viajes espaciales y los futuros satélites.
La región que rodea a la Tierra ya está congestionada con más de 160 millones de piezas de «basura espacial» flotando en la órbita de la Tierra.
La basura espacial no sólo representa una amenaza para las tecnologías que dependen de los satélites, como los teléfonos móviles, el GPS, el clima y la televisión, sino que puede conducir a algo conocido como el «síndrome de Kessler».
El síndrome de Kessler fue propuesto por primera vez en 1978 por el científico de la NASA Donald Kessler.
Propuso un escenario en el que la órbita de la Tierra podría congestionarse tanto que un satélite que chocara con otro podría causar un efecto de cascada en el que más y más satélites serían eliminados en un efecto dominó.
La NASA está particularmente preocupada por la región en la que AST & Science quiere operar, ya que allí se encuentran los satélites de observación de la Tierra A-Train de la NASA.
La NASA planteó sus «preocupaciones sustanciales» a la Comisión de Comunicaciones (FCC), redactadas por Samantha Fonder, representante de la NASA en el Grupo Interagencial de Transporte Espacial Comercial.
La carta decía: «La constelación AST se colocaría esencialmente con el A-Train si se elige la altitud de órbita propuesta».
Según los cálculos de la NASA, se necesitarían 1.500 «acciones de mitigación», o maniobras de naves espaciales, y 15.000 «actividades de planificación» por año para el A-Train si se coloca allí el SpaceMobile.
La carta continúa: «Este es un régimen orbital que tiene una gran densidad de objetos de desechos (resultado de la prueba ASAT de Fengyun 1-C y de la colisión del Iridio 33-COSMOS 2251) y, por lo tanto, experimenta frecuentes conjunciones con objetos de desechos.
«Es imperativo para la seguridad de la constelación AST y otros activos de este régimen que esta constelación tenga un proceso de evaluación y mitigación de la conjunción (CA) de la misma sofisticación y aversión al riesgo que los satélites de la NASA con los que serán colocados».
A la NASA le gustaría que AST & Science «considere regímenes de órbita alternativos para esta constelación, tal vez notablemente por debajo de la constelación del Tren A, a fin de permitir una situación de seguridad de vuelo más manejable para una constelación de tales grandes satélites».
Sin embargo, AST & Sciencce desestimó las preocupaciones de la NASA, afirmando que se han realizado suficientes investigaciones para probar que los satélites serán seguros.
El fundador de AST & Science, Abel Avellan, dijo a Ars Technica: «No somos un grupo de vaqueros lanzando satélites.
«Este es un proyecto serio y bien financiado.»