Se ha establecido un nuevo e inquietante récord para el asteroide más cercano a la Tierra, después de que una roca espacial llamada 2020 VT4 se acercara a 400 kilómetros del planeta el viernes 13. Y nuestras defensas planetarias se lo perdieron.
El asteroide fue visto por el Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS) en el Observatorio de Mauna Loa en Hawai, unas 15 horas después de que se acercara desde nuestro punto ciego de cara al sol.
Estimado para medir entre cinco y 10 metros de diámetro (unos 5,5 refrigeradores apilados unos encima de otros), el 2020 VT4 hizo su aproximación más cercana a las 17:20 Tiempo Universal (TU) el viernes 13 de noviembre sobre el Pacífico Sur, cerca de las Islas Pitcairn.
Como referencia, el asteroide que se sospecha que causó el evento de Chelyabinsk en 2013 era al menos dos veces más grande que el 2020VT4, el cual probablemente se habría quemado en la atmósfera y creado una mini lluvia de meteoritos en el proceso.
Para poner el vuelo en contexto, la Estación Espacial Internacional también orbita a 400 kilómetros (250 millas) sobre la superficie de la Tierra, y la roca espacial casi rozó la órbita terrestre baja mientras entraba en la esfera de los satélites geoestacionarios. Afortunadamente, ningún satélite fue dañado durante el vuelo.
Marcó el paso de asteroide no meteorológico más cercano documentado contra la Tierra, después de que el récord anterior también fue establecido este año, cuando el asteroide 2020 QG se acercó a 3.000 kilómetros de la Tierra el 16 de agosto.
El sobrevuelo cambió drásticamente la trayectoria del asteroide a través del sistema solar, reduciendo su órbita de 549 días a 315 días. Su próxima visita se espera para el 13 de noviembre de 2052, aunque a una distancia mucho más segura de 2,89 millones de kilómetros.
La llamada cercana, comprensiblemente, hizo que muchos se preguntaran en línea dónde estaban las defensas planetarias de la Tierra y cómo podrían haber fallado al objeto.