(Imagen portada archivo vía GMB Akash)
La gente preocupada por la crisis climática está decidiendo no tener hijos por temor a que su descendencia tenga que luchar contra un apocalipsis climático, según el primer estudio académico sobre el tema.
Los investigadores encuestaron a 600 personas de 27 a 45 años de edad que ya estaban teniendo en cuenta las preocupaciones climáticas en sus decisiones reproductivas y encontraron que el 96% estaba muy o extremadamente preocupado por el bienestar de sus posibles futuros hijos en un mundo con cambio climático. Una mujer de 27 años dijo: «Siento que no puedo, en conciencia, traer un niño a este mundo y forzarlo a tratar de sobrevivir a lo que pueden ser condiciones apocalípticas».
Estas opiniones se basaban en evaluaciones muy pesimistas del impacto del calentamiento global en el mundo, dijeron los investigadores. Uno de los encuestados, por ejemplo, dijo que «rivalizaría con la primera guerra mundial en su puro terror». La investigación también encontró que algunas personas que ya eran padres expresaron su arrepentimiento por tener sus hijos.
Tener un hijo también significa potencialmente que la persona va a producir toda una vida de emisiones de carbono que contribuyen a la emergencia climática, pero sólo el 60% de los encuestados estaban muy preocupados por esta huella de carbono.
«Los temores sobre la huella de carbono de tener hijos tendían a ser abstractos y secos», dijo Matthew Schneider-Mayerson, de la Universidad Yale-NUS en Singapur, quien dirigió el estudio. «Pero los temores sobre la vida de los niños existentes o potenciales eran realmente profundos y emocionales. A menudo era desgarrador analizar las respuestas – mucha gente realmente se desbordó.»
Es probable que el número de personas que incluyen el cambio climático en sus planes reproductivos aumente, dijo Schneider-Mayerson, a medida que los impactos del calentamiento global se hagan más evidentes. «Para abordar esto, realmente necesitamos actuar de inmediato para abordar la causa de fondo, que es el propio cambio climático», dijo.
El estudio, publicado en la revista Climatic Change, no encontró ninguna diferencia estadísticamente significativa entre los puntos de vista de las mujeres y los hombres, aunque las mujeres constituían las tres cuartas partes de los encuestados. Una mujer de 31 años dijo: «El cambio climático es el único factor para mí en la decisión de no tener hijos biológicos. No quiero tener hijos en un mundo moribundo, pero quiero ser madre».
Los investigadores encontraron que el 6% de los padres confesaron sentir algún remordimiento por tener hijos. Una madre de 40 años dijo: «Me arrepiento de tener mis hijos porque me aterroriza que se enfrenten al fin del mundo debido al cambio climático».
Schneider-Mayerson dijo: «Me sorprendió – para los padres, esta es una declaración extremadamente difícil de hacer.»
Se trata del primer estudio académico revisado por homólogos sobre la cuestión y en él se analizó un gran grupo de personas interesadas. La encuesta se hizo de forma anónima para que la gente pudiera expresarse libremente.
«Es una ventana sin precedentes a la forma en que [algunas personas] piensan y sienten sobre lo que muchos consideran la decisión más importante de sus vidas», dijo Schneider-Mayerson.
Otras conclusiones fueron que los jóvenes estaban más preocupados por los impactos climáticos que experimentarían sus hijos que los encuestados de más edad, y que la adopción se consideraba una posible alternativa a tener hijos biológicos.
El estudio indicó que los temores relacionados con el clima por la vida de sus hijos estaban arraigados en una visión profundamente pesimista del futuro. De los 400 encuestados que ofrecieron una visión del futuro, el 92,3% eran negativos, el 5,6% eran mixtos o neutrales, y sólo el 0,6% eran positivos.
Un padre de 42 años escribió que el mundo en 2050 sería «un infierno de invernadero, con guerras por recursos limitados, el colapso de la civilización, el fracaso de la agricultura, el aumento de los mares, el derretimiento de los glaciares, el hambre, las sequías, las inundaciones, los deslizamientos de tierra y la devastación generalizada». Schneider-Mayerson dijo que pensaba que los puntos de vista pesimistas sostenidos estaban todos dentro del rango de posibilidades, si no necesariamente el resultado más probable.
Sin embargo, dijo que era necesario seguir investigando sobre un grupo más diverso de personas y en otras partes del mundo. El grupo auto seleccionado en el estudio vivía en los Estados Unidos y era en su mayoría blanco, más educado y liberal.
Niños en una protesta climática en Bruselas, Bélgica. Fotografía: Isopix / Rex / Shutterstock
Anteriormente, las encuestas de opinión del público en general indicaban que la gente estaba conectando la crisis climática con la reproducción, y una encuesta realizada en 2020 encontró que entre los ciudadanos estadounidenses de 18 a 44 años sin hijos, el 14% citó el cambio climático como una «razón importante» para no tener hijos. En 2019, decenas de mujeres del Reino Unido dijeron que estaban iniciando una «huelga de nacimientos» hasta que se resolviera la crisis climática.
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Seth Wynes, de la Universidad de Concordia (Canadá), en cuyo estudio de 2017 se determinó que tener un hijo menos era el mayor impacto que podían tener los individuos en la lucha contra el cambio climático, dijo que los investigadores habían subrayado debidamente que la muestra no era representativa de todos los estadounidenses. Pero dijo que la angustia por la decisión de tener hijos tenía sentido. «El cambio climático ya está afectando a nuestro mundo de manera aterradora, por lo que es ciertamente razonable tener en cuenta la crisis climática cuando se piensa en el futuro de la familia.
«A medida que el cambio climático sigue empeorando, es importante entender cómo las percepciones del futuro pueden cambiar la forma en que la gente común planifica sus vidas», dijo Wynes. «Este estudio es un paso inicial para aumentar esa comprensión».
También hay una creciente evidencia de la ansiedad climática que afecta a la salud mental y a principios de 2020 más de 1.000 psicólogos clínicos firmaron una carta abierta advirtiendo de «un trauma agudo a escala mundial». La semana pasada, una encuesta reveló que más de la mitad de los psiquiatras de niños y adolescentes en Inglaterra estaban viendo pacientes angustiados por el estado del medio ambiente.