Una GRAN CONJUNCIÓN el 21 de diciembre acercará el planeta Júpiter y Saturno más que en cualquier otro punto en los últimos 400 años – pero ¿se acercarán los planetas lo suficiente para formar la legendaria Estrella de Navidad de Belén?
La Gran Conjunción de 2020 promete ser uno de los fenómenos astronómicos más emocionantes del año. El lunes por la noche, el día del solsticio de invierno, Saturno y Júpiter estarán a menos de 0,1 grados de otro, lo más cerca que los planetas se han unido en casi 400 años. Y no querrás perderte este evento potencialmente único en la vida, ya que los gigantes gaseosos no volverán a estar tan cerca hasta marzo de 2080.
Las grandes conjunciones como esta ocurren una vez cada 20 años, pero a veces se ocultan a la vista.
Cuando los planetas se unieron en el año 2000, por ejemplo, los planetas estaban cerca del Sol y eran difíciles de ver.
Esta vez los planetas brillarán con fuerza después de la puesta de sol en el cielo del suroeste.
Según el astrónomo Tom Kerss, anfitrión de los Signos Estelares: podcast «Go Stargazing!», será una vista fantástica incluso sin un telescopio o binoculares.
¿Júpiter y Saturno formarán la Estrella de Navidad el 21 de diciembre?
Debido a lo cerca que los dos planetas se acercarán el uno al otro, mucha gente cree que parecerán formar un objeto o «estrella» en el cielo nocturno.
Y como la conjunción está ocurriendo sólo cuatro días antes de Navidad, el evento ha sido comparado con la legendaria Estrella de Navidad de Belén descrita en el Nuevo Testamento.
En el pasado, los astrónomos han tratado de explicar este evento bíblico a través de una Gran Conjunción o el paso de un cometa, pero hay poca evidencia arqueológica o histórica que lo corrobore.
¿Pero qué hay del 21 de diciembre? ¿Se fusionarán los dos planetas en uno solo o permanecerán distinguibles a simple vista?
Según el Sr. Kerss, ha habido cierta confusión en torno a la conjunción.
Pero lo más probable es que, si el tiempo lo permite, pueda distinguir cada planeta individualmente.
El astrónomo le dijo a Express.co.uk: «Esta es después de todo la conjunción más cercana de Júpiter y Saturno en los casi 400 años pasados y otros 60 años por venir.
«En realidad, siempre que los cielos y el horizonte estén claros donde estás, ambos planetas deberían ser fácilmente visibles a simple vista.
«Estarán separados por seis minutos o arco, que es un décimo de grado, o aproximadamente un sexto del ancho de la Luna Llena.
«En condiciones típicas, el ojo puede resolver dos objetos separados por un minuto o un arco.
«Júpiter será unas 10 veces más brillante que Saturno, pero ambos son todavía bastante pronunciados a medida que el brillo del atardecer se desvanece.»
Para comparar, la estrella doble Mizar-Alcor está formada por dos cuerpos separados por unos 10 minutos de arco.
Las estrellas se sientan en el pliegue del mango del arado (Osa Mayor) y tienen una diferencia de seis veces el brillo.
El Sr. Kerss dijo: «Los observadores de estrellas no tienen problemas para ver a ambos, y Júpiter y Saturno serán comparables, pero mucho más brillantes en general.
«En resumen, será una vista fantástica incluso a simple vista, donde la cercanía será muy evidente.»
Mantén los ojos bien abiertos en el horizonte suroeste el lunes por la noche.
Los planetas se harán visibles después de la puesta de sol y se pondrán no mucho después.
Cuando se ven desde Londres, por ejemplo, Saturno y Júpiter se sumergirán bajo el horizonte a las 6.21pm GMT.