La NASA ha informado que las probabilidades de un impacto de un asteroide «destructor de ciudades» en la Tierra dentro de ocho años han vuelto a aumentar. Según la agencia espacial, la probabilidad actual es del 3,1%, lo que equivale a una en 32 de que ocurra el 22 de diciembre de 2032. Esto representa un incremento de cinco puntos porcentuales respecto al riesgo previamente estimado del 2,6%.
Según las mediciones del brillo del asteroide 2024 YR4, los expertos estiman que su tamaño varía entre 40 metros (130 pies) y 91 metros (300 pies), similar al tamaño de un campo de fútbol. El telescopio espacial James Webb de la NASA está programado para observar el asteroide en marzo, con el fin de obtener una evaluación más detallada de su tamaño.
Aunque el asteroide no es lo suficientemente grande como para acabar con la civilización humana, su impacto podría devastar una ciudad importante, lo que le ha valido el apodo de «asesino de ciudades».
El asteroide 2024 YR4 podría impactar en varias áreas, incluyendo el Pacífico oriental, el norte de Sudamérica, África, la península Arábiga y el sur de Asia.
Aunque la NASA considera que la posibilidad de que el asteroide choque con la Tierra es «muy baja», seguirán monitoreándolo hasta abril. Después de ese mes, será más difícil detectarlo con telescopios terrestres hasta alrededor de junio de 2028.
La agencia espacial ha explicado que, en muchos casos, objetos que inicialmente fueron considerados riesgosos han sido descartados con el tiempo, y el 2024 YR4 podría ser uno de ellos.
Sin embargo, también han advertido que la probabilidad de impacto podría aumentar a medida que continúan las observaciones.