A 300 millas de la costa de Oregon se encuentra un volcán activo que el mundo nunca ha visto antes, con un depósito de magma a dos tercios de la longitud de Manhattan.
Y este verano, un grupo de científicos de todo el mundo pasó 33 días en el océano Pacífico Noroeste en un barco de investigación llamado Marcus G. Langseth, reuniendo imágenes para crear un mapa en 3D del gigante y sus cámaras de magma. El New York Times fue el primero en informar sobre la expedición del grupo y sus hallazgos.
El monte submarino axial se descubrió por primera vez en 1981 y ha entrado en erupción tres veces desde su descubrimiento: en 1998, 2011 y 2015. Pero hasta ahora, los investigadores sólo han podido escanear su superficie en secciones transversales 2D. Eso se debe a que se encuentra bajo el agua, a una profundidad de 4,626 pies por debajo del nivel del mar.
Para trazar el mapa de lo que se encuentra dentro de Axial, los científicos a bordo de Langseth conectaron una intrincada línea de cables a la popa de la nave, que disparó ráfagas de aire presurizado para crear pulsos acústicos. Esos pulsos rebotaron a través del Axial y luego volvieron a los cables del receptor de la nave. Las ondas viajaron a través de la superficie de Axial de manera única, dependiendo del tipo de roca que encontraron, que es la forma en que los investigadores pudieron mapear sus hallazgos.
Los datos recopilados por el equipo de científicos ayudarán a los investigadores a comprender mejor la actividad de los volcanes terrestres y subacuáticos. Los científicos predicen que Axial podría entrar en erupción en 2020 o 2021, pero el volcán es lo suficientemente profundo y remoto como para que no represente una amenaza para las personas.
