El desastre azotó Nueva Zelanda el lunes 9 de diciembre, cuando el volcán Whakaari, o White Island, a 48 kilómetros (30 millas) de la Bahía de Plenty, en la costa este de la isla norte, estalló en vida. En el momento de redactar el presente informe, se ha confirmado la muerte de seis personas como resultado de la explosión, y se prevé que otras tres hayan perdido la vida. La explosión a las 2.15pm hora local envió una columna de cenizas y escombros de 2.2 millas hacia el cielo en una de las erupciones más mortíferas en la historia de Nueva Zelanda.
Sin embargo, los expertos advierten que esta no será la última de las actividades volcánicas de Nueva Zelanda, con la nación de las antípodas incrustada en un punto de acceso volcánico.
La nación está situada justo encima del temido Anillo de Fuego – la falla más grande y activa del mundo, que se extiende desde Nueva Zelanda, alrededor de la costa este de Asia, hasta Canadá y los EE.UU. y hasta el extremo sur de Sudamérica y causa más del 90 por ciento de los terremotos del mundo.
Las placas que componen el Anillo de Fuego son tan grandes que incluso el más mínimo cambio provoca temblores masivos, actividad volcánica y tsunamis.
Por eso, los expertos advierten que habrá mucha más actividad volcánica en el futuro.
Janine Krippner, una vulcanóloga y nativa de Nueva Zelanda que trabaja con el Programa Global de Volcanismo de la Institución Smithsonian, dijo al Washington Post: «No es una cuestión de si, es una cuestión de cuándo y dónde.
«Respetar todas las amenazas que tenemos y cómo contribuyen a la sociedad es muy importante».
Robin Andrews, doctor en vulcanología experimental convertido en periodista, añadió: «Nueva Zelanda, especialmente su Isla Norte, está plagada de volcanes.
«Han labrado uno de los lugares más hermosos de la Tierra, pero al mismo tiempo, es propenso a terremotos devastadores y horribles erupciones volcánicas. Es el precio de eso».
Hablando del lago Taupo, el supervolcán situado en el corazón de Nueva Zelanda, que es conocido por ser uno de los más potencialmente peligrosos del mundo, dijo el Dr. Andrews: «Podrían pasar decenas de miles de años antes de que algo vuelva a pasar.
«Podría pasar mañana, o nunca. Todo el mundo quiere seguridad en la vida, pero cuando se trata de cosas como los volcanes, la regla inherente es: No lo sabemos.»
La policía y los oficiales de rescate siguen esperando para llegar a White Island después de la erupción del lunes, y los expertos temen que haya más actividad volcánica.
Tres personas siguen desaparecidas, pero se cree que no habrían sobrevivido.
El comisario adjunto de la policía John Timms dijo: «La posibilidad de una nueva erupción es significativa y es demasiado peligroso volver a la isla.
«Estamos a la espera y listos para partir tan pronto como podamos estar seguros de que los riesgos en la isla son manejables.
«Aquellos que se desplieguen en la isla probablemente encontrarán serios peligros físicos y químicos, para los cuales debemos estar preparados.»
