La sociedad necesita el conocimiento para ser capaz de hacer frente a la falta de poder durante largos períodos de tiempo.
Según los expertos nacionales en resiliencia, este escenario es totalmente plausible. De hecho, podría ser el momento de empezar a preocuparse por las posibilidades de que una tormenta solar expulse el plasma del sol.
La última vez que el Consejo Nacional de Investigación de los Estados Unidos analizó el tema en profundidad fue en 2008. Llegó a la conclusión de que el impacto económico de una fuerte tormenta solar podría superar los 2.000 billones de dólares. Esto es casi 12 veces el costo del huracán Katrina, que causó daños por valor de 161.000 millones de dólares y fue el desastre natural más costoso de la historia de los Estados Unidos.
Desde entonces, nuestra dependencia mundial de la electrónica y las redes eléctricas no ha hecho más que aumentar. Es probable que la descarbonización aumente esa dependencia, ya que el mundo se centra en la electrificación de los parques automovilísticos e incluso de los aviones.
Mientras tanto, están sucediendo cosas raras en el campo geomagnético del planeta. Se está debilitando y está en flujo: esto podría aumentar la frecuencia con la que se producen tormentas y erupciones solares; el campo magnético forma la defensa natural del planeta contra las interferencias solares. El polo norte magnético se dirige hacia Siberia a una velocidad sin precedentes. Los científicos siguen sin estar seguros de que el crecimiento de la Anomalía del Atlántico Sur, un punto caliente de radiación, sea indicativo de las primeras etapas de un desplazamiento del polo magnético, que nos expondría a niveles de radiación más altos.
Los científicos están de acuerdo en que la vulnerabilidad existe principalmente en dos niveles. El menos grave es la repercusión social de tener que apagar los sistemas de energía en previsión de las erupciones detectadas por los observadores del clima solar. Esta sigue siendo la mejor manera de proteger el importante equipo que de otra manera podría quedar frito. El problema es que es difícil predecir cuánto tiempo pueden durar estos apagones. Incluso 24 horas sin electricidad pueden ser suficientes para causar una amplia perturbación en la sociedad y la economía, y una escasez que amenaza la vida en algunas áreas.
Un segundo escenario, más serio, de lo que podría suceder si no tomamos medidas de precaución y los transformadores de voltaje extra alto de la nación, de enorme tamaño, se queman irreparablemente por un evento solar. Es una amenaza mundial real porque los tiempos de alerta de los eventos solares pueden ser muy cortos y no tenemos a mano las piezas de repuesto necesarias.
Entonces, ¿qué se puede hacer, si es que se puede hacer algo? Los esfuerzos actuales se centran en mejorar nuestras capacidades de previsión meteorológica solar, con una serie de proyectos espaciales dedicados a aportar datos solares más detallados. Pero es probable que la verdadera capacidad de recuperación se obtenga manteniendo buenas reservas de energía, ya sea en forma de batería o de otra «energía potencial». La sociedad necesita estar equipada con el conocimiento para arreglárselas sin energía durante largos períodos de tiempo. Piensa en un plan sin compromiso de Brexit a la potencia de 1.000.
Mientras tanto, sólo podemos esperar que tales eventos sigan siendo poco frecuentes. Es preocupante que el último evento solar verdaderamente severo, conocido como el Evento Carrington – que vio aparecer la Aurora boreal hasta el sur de Colombia , ocurrió en 1859. Ya entonces causó estragos en los incipientes sistemas telegráficos del mundo. Eso puede implicar que estamos más que atrasados para otra gran tormenta.