El Departamento de Agricultura del Estado de Washington (WSDA) ha advertido que, además de su capacidad para matar a un humano, el avispón gigante asiático, o «avispón asesino», es una amenaza para la «agricultura y los sistemas agrícolas» de los Estados Unidos.
El avispón gigante asiático ha acaparado recientemente los titulares en los Estados Unidos después de que el insecto asesino, del que se sabe que mata a 50 personas al año en el Japón, fuera avistado por individuos en el noroeste del Pacífico americano.
Sin embargo, no son los humanos los que son el objetivo de la «fase de matanza» del avispón gigante asiático, que la WSDA describe como un evento en el que el «avispón asesino» mata a las abejas decapitándolas, apoderándose de su colmena después.
Según la página del departamento sobre el avispón gigante asiático, «unos pocos avispones pueden destruir una colmena en cuestión de horas». El WSDA recibió y verificó dos avistamientos del avispón asesino en Washington en diciembre.
El informe del New York Times sobre la llegada del avispón a los EE.UU. señaló que los investigadores están buscando activamente para cazar los casos observados antes de que sean capaces de barrer a través de las colmenas de abejas y «establecer una presencia tan profunda que toda esperanza de erradicación podría perderse».
La WSDA explicó que aunque el veneno de los avispones es tóxico, «generalmente no atacan a las personas o mascotas» a menos que se sientan amenazados. Sin embargo, su matanza de poblaciones de abejas pone en peligro el futuro de la agricultura de EE.UU., según Sven-Erik Spichiger, entomólogo jefe de la WSDA.
«La polinización es una gran parte de la agricultura y de los sistemas agrícolas que tenemos aquí en los Estados Unidos. Así que si esto se estableciera bien y luego comenzara a extenderse, podría ser bastante catastrófico», dijo Spichiger a Reuters.
Desafortunadamente, los consejos actuales que llegan a la WSDA no están produciendo ninguna pista sólida sobre los nidos de avispas asesinas.
La gran mayoría de los informes que recibimos o son de otra especie o no proporcionan suficiente información para que lo confirmemos», dijo a Reuters la especialista en comunicaciones de la WSDA, Karla Salp.
Spichiger aconsejó a cualquiera que crea haber visto un avispón gigante asiático que no se acerque al insecto o a su nido. «El típico atuendo apícola simplemente no te protegerá. El aguijón de este insecto mide 6 milímetros de largo y se pasa fácilmente por la mayoría de las ropas», explicó.
El sitio web de la WSDA incluye fotos e información sobre otros avispones e insectos que se asemejan al avispón gigante asiático, proporcionando formas de distinguirlos.