(Imagen Portada Un superviviente de ébola y un sanitario atienden a un enfermo en el centro de tratamiento de Katwa, cerca de Butembo, el pasado 3 de octubre.ZOHRA BENSEMRA / REUTERS)
EL Congo ha anunciado un nuevo brote de Ébola en la ciudad occidental de Mbandaka, que se suma a otra epidemia del virus que ha hecho estragos en el este desde 2018.
Se han detectado seis casos, cuatro de los cuales han muerto en la ciudad, un centro de comercio de 1,5 millones de personas en el río Congo con conexiones de transporte regulares a la capital Kinshasa. Mbandaka se encuentra a 1.000 km de un brote en curso que ha causado la muerte de más de 2.200 personas en la provincia de Kivu del Norte, en la frontera con Uganda, donde los esfuerzos de contención se han visto obstaculizados por el conflicto armado. El nuevo brote es el undécimo del Congo desde que se descubrió el virus cerca del río Ébola en 1976.
El Ministro de Salud Eteni Longondo dijo a los periodistas: «Tenemos una nueva epidemia de Ebola en Mbandaka
«Vamos a enviarles muy rápidamente la vacuna y la medicina.»
El virus del Ébola causa fiebre hemorrágica y se propaga a través del contacto directo con los fluidos corporales de una persona infectada, que sufre vómitos y diarrea severos.
El descubrimiento es un gran golpe para la República Democrática del Congo, que ha sufrido tres brotes de Ébola desde 2017. También está luchando contra una epidemia de sarampión que ha causado la muerte de más de 6.000 personas y contra el COVID-19, que ha infectado a más de 3.000 personas y ha matado a 71.
«Este brote es un recordatorio de que COVID19 no es la única amenaza para la salud que enfrenta la gente», escribió el Director General de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
El Ministerio de Salud estaba a dos días de declarar el fin del brote en el este de Kivu del Norte en abril, cuando se confirmó una nueva cadena de infección. No se han detectado nuevos casos allí en más de 30 días.
El Ébola fue detectado en Mbandaka en 2018, lo que hace temer que pueda propagarse rápidamente allí, o llegar a Kinshasa, donde viven 10 millones de personas.
Sin embargo, el uso de una vacuna y los rápidos esfuerzos de contención, que incluyen estaciones móviles de lavado de manos y una campaña de educación de puerta a puerta, lo mantuvieron a raya.
Los síntomas del virus del Ébola incluyen fiebre.
Se propaga a través del contacto directo con los fluidos corporales de una persona infectada, que luego sufre vómitos y diarrea severos.
El Covid-19 ya ha afectado a siete de las 25 provincias del Congo.
Ha habido más de 3.000 casos confirmados y 72 muertes.
Sin embargo, al igual que muchos países africanos, el Congo ha realizado pruebas extremadamente limitadas, y se teme que el verdadero número de víctimas sea mucho mayor.
Mientras tanto, el sarampión también ha matado a más personas en el Congo que esas enfermedades juntas.
La OMS dijo que ha habido 369.520 casos de sarampión y 6.779 muertes desde 2019.
«Esta cuádruple amenaza podría resultar letal para millones de niños y sus familias», dijo Anne-Marie Connor, directora nacional en el Congo de la organización de ayuda World Vision
Ya se han recaudado al menos 27,6 millones de dólares (21 millones de libras) para frenar la epidemia de sarampión.
Pero la OMS dijo que también se necesitan 40 millones de dólares (30,5 millones de libras) para un plan especial de seis meses para vacunar a los niños mayores de entre 6 y 14 años.
Una vacuna contra el sarampión ha existido durante décadas.
Pero alrededor de 310.000 casos han sido reportados en el Congo desde principios de 2019.