(imagen de portada Esta grieta gigante de 56 kilómetros se abrió en el desierto de Etiopía en 2005 /Archivo. )
Los cambios de la Tectónica a lo largo del Sistema del Rift de África Oriental están desgarrando lentamente el continente, según han afirmado los geólogos de forma sorprendente.
La ruptura continental es la continuación de la fragmentación del supercontinente Pangea hace unos 200 millones de años. Ahora, un equipo de investigadores del Instituto Politécnico y la Universidad Estatal de Virginia (Virginia Tech) esperan que África se rompa en varios bloques tectónicos más pequeños y más grandes. La ruptura creará una nueva cuenca oceánica y también afectará a Madagascar en el Océano Índico, causando que la masa terrestre se desmorone en islas más pequeñas.
Los hallazgos fueron presentados por la Dra. D Sarah Stamps Los hallazgos fueron presentados por la Dra. D Sarah Stamps y sus colegas de la revista Geology.
(Imagen: NASA)
La única buena noticia, sin embargo, es que no se espera que la ruptura ocurra pronto.
Los geólogos estiman que podrían pasar entre 5 y 10 millones de años antes de que se forme el nuevo continente en africa.
La única buena noticia, sin embargo, es que no se espera que la ruptura ocurra pronto.
Los geólogos estiman que podrían pasar entre 5 y 10 millones de años antes de que se forme el nuevo océano en África.
Pero ya se pueden ver signos de este proceso en lugares como Etiopía, donde una grieta de 35 millas de largo abrió el suelo en 2005.
Una ruptura como esta es causada por fuerzas subterráneas profundas que extienden la capa de la litosfera de la Tierra hasta que se agrieta.
El Dr. Stamps dijo: «La tasa de ruptura actual es de milímetros por año, por lo que pasarán millones de años antes de que se empiecen a formar nuevos océanos.
«La tasa de extensión es más rápida en el norte, así que veremos nuevos océanos formándose allí primero.»
La Dra. Stamps y sus colegas recogieron datos de GPS a lo largo de esta parte del continente africano para trazar un mapa de dónde se está produciendo la extensión.
El Sistema del Rift de África Oriental se extiende por más de 3.000 Km. desde el Golfo de Adén entre Yemen y Somalia, y al sur hacia Zimbabwe.
El Dr. Stamps dijo: «La mayoría de los estudios previos sugieren que la extensión se localiza en zonas estrechas alrededor de microplacas que se mueven independientemente de las grandes placas tectónicas circundantes».
El estudio encontró que la ruptura continental es mucho más compleja y ampliamente distribuida de lo que se pensaba.
En una región, por ejemplo, los investigadores encontraron una extensión de 372 millas (600 km), desde el África oriental hasta partes de Madagascar.
Los hallazgos sugieren que la isla se está desmoronando activamente, ya que el sur de Madagascar se mueve en una placa tectónica, mientras que el centro de Madagascar se mueve en una placa separada.
El Dr. Stamps dijo: «Definir con precisión los límites de las placas y evaluar si los continentes divergen a lo largo de zonas de estrecha deformación o a través de amplias zonas de deformación difusa es crucial para desentrañar la naturaleza de la ruptura continental.
«En este trabajo, hemos redefinido cómo se extiende la mayor grieta continental del mundo usando una nueva solución de velocidad GPS».
Hace unos 200 millones de años, todos los continentes del mundo estaban encerrados en una gigantesca masa de tierra llamada Pangea.
Pero el supercontinente se fracturó con el tiempo, dividiéndose en los continentes tal y como los conocemos hoy en día.
Más recientemente, en los últimos 30 millones de años, la placa árabe se ha ido alejando lentamente de África.
El proceso es lo que dio origen al Golfo de Adén y al Mar Rojo.
Lucía Pérez Díaz, investigadora postdoctoral de Royal Holloway, Universidad de Londres, escribió en 2018: «Eventos dramáticos, como fallas repentinas en las autopistas pueden dar a la deriva continental un sentido de urgencia.
«Sin embargo, la ruptura es un proceso muy lento que, la mayoría de las veces, va a dividir a África sin que nadie se dé cuenta.»
Via express.co.uk